Die Stadt der Götter und Philosophen zieht heute nicht nur mit der Akropolis, sondern auch mit mediterraner Leichtigkeit die Besucher in ihren Bann. Die einstige Wiege der westlichen Zivilisation ist längst zu einer lebendigen Metropole herangewachsen – mit Szenevierteln, kulinarischen Hotspots und jeder Menge Entdeckergeist.
Ein Spaziergang durch die Innenstadt führt vorbei an Säulen, Bougainvillea und historischen Fassaden. Die City erzählt ihre Geschichte auf Schritt und Tritt. Zwischen Relikten der Antike, engen Gassen und neoklassizistischen Fassaden zeigt sich die Millionen-Metropole vielseitig und voller Gegensätze. Kaum eine Großstadt in Europa hat so viele grüne Rückzugsorte – vom Nationalgarten bis zu den Hügeln von Philopappou und Lykabettus, von denen man bis zum Meer blicken kann.
Griechische Mythen, Götter und Philosophen sind tief im Stadtbild verankert – doch es ist etwas anderes, ihr Erbe mit eigenen Augen zu erleben. Niemand vergisst den ersten Blick auf die Akropolis, die seit mehr als 2.500 Jahren auf dem „Heiligen Hügel“, wie die Athener ihn nennen, thront. Sie bleibt das unbestrittene Herzstück. Das berühmteste Wahrzeichen der Stadt erkundet man am besten sehr früh am Morgen. Zwischen 8.00 Uhr und 10.00 Uhr halten sich die Besucherströme und die Hitze noch einigermaßen in Grenzen. Auf dem Weg zur Akropolis liegt am Südhang das beeindruckenden Dionysos-Theater. Es gilt als das erste Theater der Welt sowie als wichtigstes des antiken Griechenlands. Am Südhang erhebt sich das halbrunde Steinmeer, in dem einst bis zu 17.000 Stimmen widerhallten. Nur wenige Schritte weiter füllt sich die Stadt wieder mit Gegenwart.
Plaka, das älteste Viertel, ist nur wenige Minuten entfernt, aber eine andere Welt. In der malerischen Altstadt fallen Bougainvillea über helle Fassaden, Katzen schlafen im Schatten, und aus offenen Türen weht der Geruch von gebratenem Knoblauch und Oregano. Hier scheint die Vergangenheit noch in jeder Gasse nachzuhallen. Doch wer weitergeht, spürt schnell den Wechsel: Keramikos, Gazi, Pangrati – Viertel, in denen alte Werkstätten neben neuen Ideen stehen, in denen Espresso und Naturwein genauso selbstverständlich sind wie ein improvisiertes Kafenion (griechisches Kaffeehaus).
Athen erzählt sich auch über sein Essen. In den Tavernen kommen keine Menüs, sondern Momente auf den Tisch: kleine Teller, Meze, geteilt ohne große Ordnung. Von Tzatziki, über gegrillten Fisch und warme Brotstücke – begleitet von dem einen oder anderen Ouzo im beschlagenen Glas. Irgendwann verliert man den Überblick, aber nicht das Gefühl, genau am richtigen Ort zu sein. Gegessen wird hier nicht nebenbei, sondern als Teil des Tages.
Zwischen all dem überrascht die Stadt immer wieder mit Ruheinseln. Der Nationalgarten liegt nur wenige Schritte vom Syntagma-Platz entfernt, und doch hört man hier plötzlich Vögel statt Verkehr. Am Abend zieht es viele auf den Lykabettus-Hügel. Von dort oben liegt Athen wie eine endlose Fläche aus Licht und Häusern, dahinter das Meer, das nie weit weg ist.
Ein weiterer Besuchermagnet ist der Syntagma-Platz. Hier versammeln sich Scharen von Menschen, um die Wachablösung zu beobachten. Die Evzonen bewegen sich dabei in präzisen, fast überhöhten Schritten vor dem Grab des Unbekannten Soldaten. Ein Ritual, das streng wirkt und gleichzeitig wie aus einer anderen Zeit gefallen scheint – typisch für diese Stadt, die ständig zwischen Welten pendelt.
Das Bindeglied zwischen der Altstadt Plaka und der modernen Einkaufsstraße Ermou ist Monastiraki. Es vereint die vielen Gesichter Athens in einer quirlig-bunten Atmosphäre. Hier drängen sich am Sonntag die Menschen über den Flohmarkt, Stimmen mischen sich mit Musik, und irgendwo brutzelt Fleisch auf dem Grill. Wer eine Pause braucht, besucht eine der zahlreichen Dachterrassen, von denen man einen tollen Ausblick auf die City hat. Am Abend leuchtet die Akropolis, als würde sie alles beobachten. Athen wird leiser, aber nicht still.
Wer noch weitergeht, landet irgendwann an der Athener Riviera. Nur eine halbe Stunde entfernt liegt das Ägäische Meer. In Vouliagmeni oder Glyfada sitzen Menschen am Strand, als gehörte er selbstverständlich zur Stadt. Vielleicht tut er das auch. Vielleicht ist das Athen: eine Stadt, die sich nicht entscheiden muss – zwischen Stein und Salz, Geschichte und Gegenwart.
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Vis-à-Vis Reiseführer Griechenland, Athen & Festland erschienen im
DK Verlag-Reise